Poker adalah hobi yang populer di zaman Wild West, dan Hollywood memberi penghormatan kepada olahraga ini di banyak film yang berputar di sekitar poker atau menampilkannya di salah satu adegannya. Apa yang tidak dikatakan Hollywood kepada Anda adalah bahwa tidak semua pemain poker adalah laki-laki. Tentu, itu adalah masyarakat macho di mana perjudian hampir menjadi “pekerjaan laki-laki”, tetapi ada beberapa wanita di masa depan yang benar-benar memainkannya secara profesional.
Salah satu pemain poker paling terkenal di tahun 80-an adalah Poker Alice. Dia adalah seorang wanita yang cerdas, mandiri, dan penuh warna yang menolak untuk membiarkan stereotip mencegahnya bertemu dengan pria di meja secara setara — sesuatu yang tidak disukai oleh sebagian besar wanita perbatasan. Terlepas dari prasangka ini, Poker Alice mengalahkan beberapa pria “tangguh” yang akan menertawakannya setiap kali dia meminta untuk bergabung dalam permainan, membawa pulang sekitar $225.000 dalam enam puluh tahun karirnya.
Poker Alice lahir di Inggris pada tahun 1851. Nama aslinya adalah Alice Ivers joinbet88. Ketika dia berusia tiga tahun, orang tuanya memutuskan untuk berimigrasi ke Amerika dan di sana dia menemukan poker.
Ayah Alice adalah seorang kepala sekolah, dan ibunya membesarkannya untuk menjadi wanita yang “unggul” dan “pantas”. Dia belajar di seminar mode wanita, dan ketika dia berusia 20 tahun dia melakukan hal yang “terhormat” dan menikah dengan seorang insinyur pertambangan yang kaya dan berpendidikan, Frank Duffield.
Duffield adalah pemain poker yang rajin, dan Alice dengan patuh menemaninya dalam permainannya. Dia belajar bermain. Pasangan itu kemudian pindah ke Leadville (kota pertambangan terbesar dan paling melanggar hukum di Colorado). Tragisnya, suaminya tewas dalam kecelakaan pertambangan, dan dia tidak punya cara untuk kembali ke rumah—dan tidak ada pekerjaan untuk menghidupi dirinya sendiri. Jadi dia menggunakan keterampilan judinya, menjadi terkenal di seluruh Colorado tidak hanya karena kecantikannya yang halus tetapi juga karena keterampilan pokernya yang luar biasa. Dia menentang semua stereotip dengan mengenakan gaun feminim flamboyan sambil mengisap cerutu, dan meskipun dia ahli penipu dan bisa mengecoh (dan mengecoh) yang terbaik dari mereka, dia menolak untuk berjudi pada hari Minggu. Moto Ellis adalah, “Puji Tuhan dan pasang taruhanmu. Aku akan mengambil uangmu tanpa penyesalan.”
Ketenaran Alice menyebar dari Colorado ke seluruh negeri, dan Amerika sangat senang dengan pembicaraan tentang “penjudi cantik”. Ruang perjudian enggan mengundangnya untuk bermain di salon mereka, mengetahui bahwa orang akan berduyun-duyun untuk melihat, bertemu, atau bahkan bermain melawannya.
Reputasi Alice memang pantas didapatkan. Di Silver City, New Mexico, dia mencetak rekor bandar debu emas dengan memenangkan $6.000 dalam satu malam.
Bob Ford (pembunuh Jesse James) mempekerjakannya untuk bekerja sebagai dealer di bar tendanya. Alice dengan senang hati kembali ke kehidupan yang lebih tenang, menikah dengan pedagang lain, WG Tubbs. Sayangnya, dia meninggal karena radang paru-paru di tengah badai salju, dan dia membawa tubuhnya sejauh 50 mil dalam cuaca buruk hanya untuk memberinya penguburan yang layak.
Alice kembali berjudi, dan membuka sebuah roadhouse yang disebutnya “Istana Poker”. Umurnya sudah 70 tahun, tapi dia masih bertenaga, bahkan menembak seorang prajurit Golgota untuk membela diri. “Pada usia saya, saya kira saya harus merajut,” katanya, “tetapi saya lebih suka bermain poker dengan lima atau enam ‘ahli’ daripada makan.”
Poker Alice adalah legenda. Dia meninggal pada tahun 1930 pada usia 80 tahun.